“大腕“一詞在很早的古代就有了。古人行走江湖時，為了向別人做自我介紹就得報上自己的大名，“大腕”這個詞就跟所報的姓名有關(guān)。不過那時不叫“大腕”，而叫“大蔓’?！奥庇醒泳d不斷、數(shù)最繁多的意思。

江湖中人都想出人頭地、名揚(yáng)四海，創(chuàng)立有影響力的門派。門派弟子迫布九州，也就是“揚(yáng)名立蔓’。這樣行走江湖時.人盡皆知，報上大名后就會備受尊重。于是名號響亮的人就被稱為“大蔓”。后來“大蔓”演化成了“大腕”。

還有一種說法是“腕”由“萬“取諧音演化而來。“萬’.來源于反清復(fù)明的天地會。成員們有著統(tǒng)一的目標(biāo)。并結(jié)成一個緊密的團(tuán)體.立“|萬”姓?！叭f”是常用字.帶有千千萬萬、數(shù)目眾多的意思。相較而言，“蔓”字過于冷僻，所以后世用“萬”字取代了最初的“蔓”字。江湖又稱“揚(yáng)名立萬”。

如今我們說的“大腕’就是過去的“大萬.，它代表的是一個人的名氣和實(shí)力。被稱作“大腕”的人絕不會是等閑之輩，所以影視圈里大紅大紫、演技精湛的明星或者才華過人、備受迫捧的作家都被稱為“大腕”。比如張曼玉、劉德華、梁朝偉、莫言、余秋雨等都可稱之為“一線大腕”