關(guān)于“東道主，的說法有一個(gè)歷史典故。春秋時(shí)期，晉國和秦國聯(lián)合起來對(duì)付鄭國，鄭國勢(shì)單力孤，連國都都被晉秦兩國包圍了。鄭文公心急如焚，思量再三，把解圍的重任托付給了老臣燭之武。燭之武不辱使命，當(dāng)天夜里就趁夜色行動(dòng)，他讓人用粗繩綁住自己，然后從城頭慢慢地吊下去，順利地出了城，并見到了秦穆公。

秦晉兩國雖然暫時(shí)結(jié)成同盟關(guān)系，但因?yàn)槔鏇_突，一直矛盾不斷。燭之武充分利用了這一點(diǎn)，開始對(duì)秦穆公曉以利害，他分析道:“秦晉兩國一起滅掉鄭國，對(duì)秦國來說一點(diǎn)好處都沒有。從地理位置上看，晉國處于秦國和鄭國之間，秦國難以通過晉國控制鄭國，最終獲利的還是晉國。而晉國實(shí)力的增加就意味著秦國實(shí)力的削弱啊!”

秦穆公認(rèn)為燭之武言之有理，燭之武又接著說:“如果貴國改變主意，讓鄭國存留下來，鄭國愿意成為貴國東方道路的主人。如有貴國使者來訪，一旦缺少什么，鄭國就安排供應(yīng)，這樣不是更好嗎?”

燭之武的一席話打動(dòng)了秦穆公，于是秦國和鄭國簽訂了合約。晉文公沒有應(yīng)對(duì)之策，只好不情愿地撤兵了。因?yàn)榍貒谖鞣剑崌跂|方，所以鄭國對(duì)秦國而言就是“東道主”。此后.“東道主”泛指迎接客人的主人或宴請(qǐng)賓客的人。