如果你學(xué)過(guò)一門(mén)外語(yǔ)--尤其是那種字母和句子結(jié)構(gòu)跟自己的母語(yǔ)相去甚遠(yuǎn)、很外國(guó)的語(yǔ)言--或許你就會(huì)明白當(dāng)我聽(tīng)到一堆讓人暈頭轉(zhuǎn)向的音節(jié)所組成的詞語(yǔ)時(shí)是何感受。日語(yǔ)對(duì)我而言就是如此，我29歲開(kāi)始學(xué)習(xí)日語(yǔ)，學(xué)了兩年卻連日本的兩歲小孩都不如，只會(huì)勉強(qiáng)說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的客套話。

最開(kāi)始聽(tīng)日語(yǔ)時(shí)，我感覺(jué)不到語(yǔ)言中的停頓。我搞不清詞與詞的間隔在哪里，更別提哪些是名詞，哪些是動(dòng)詞。但經(jīng)過(guò)練習(xí)和反復(fù)地聽(tīng)，我逐漸能分清一些簡(jiǎn)單的詞匯。這個(gè)詞的意思是“江河”或者“魚(yú)”，那個(gè)音不是一個(gè)詞，而是停頓，就相當(dāng)于“嗯”或“啊”。

我越來(lái)越熟悉這些簡(jiǎn)單的詞，能區(qū)分的詞匯也越來(lái)越多。一段時(shí)間過(guò)后，我就可以辨認(rèn)出明顯的語(yǔ)法塊，雖然詞匯量仍然有限。要是我能繼續(xù)學(xué)習(xí)更多的名詞、動(dòng)詞、形容詞、副詞以及感嘆詞，并且達(dá)到一定的熟練程度，同時(shí)也學(xué)習(xí)一些俗語(yǔ)、慣用語(yǔ)和修辭——那么我的日語(yǔ)水平一定能讓人刮目相看。遺憾的是，我并沒(méi)有繼續(xù)學(xué)下去，所以仍然停留在入門(mén)階段。但學(xué)習(xí)日語(yǔ)的經(jīng)歷卻能讓我領(lǐng)略到孩子最開(kāi)始學(xué)習(xí)母語(yǔ)的感受，當(dāng)然這不包括那些天生就有聽(tīng)力障礙的孩子或者被殘忍地與家人分開(kāi)的孩子。

起初，從外面的世界隱約傳來(lái)嘈雜的聲響，那是媽媽的心跳，媽媽聲音的回響。（至少目前科學(xué)家是這么認(rèn)為的，阿布巴卡醫(yī)生告訴我。）接下來(lái)是一個(gè)神奇的過(guò)程，孩子不斷地聽(tīng)到自己的母語(yǔ)，他會(huì)把聽(tīng)到的語(yǔ)句分解成音節(jié)，積累多了，他會(huì)把音節(jié)拼成獨(dú)立的詞語(yǔ)。

“人們平時(shí)交流時(shí)的語(yǔ)速非常之快，如果不具備快速分組的能力，我們就無(wú)法明白對(duì)方在說(shuō)什么。”莫滕·克里斯蒂安森說(shuō)道。他是康奈爾大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人。母語(yǔ)的學(xué)習(xí)是非常復(fù)雜的活動(dòng)，兒童不僅要辨認(rèn)區(qū)分自己聽(tīng)到的聲音，還要把聲音與特定的意義對(duì)應(yīng)起來(lái)，初步對(duì)應(yīng)之后要繼續(xù)聽(tīng)音辨音，判斷意思，同時(shí)把它和之前的判斷聯(lián)系起來(lái)，以最終確定這些詞的意思。這個(gè)過(guò)程被神經(jīng)學(xué)家稱(chēng)為“語(yǔ)言映射”--兒童在遇到一個(gè)新詞，不知道它的意思時(shí)，會(huì)建立一個(gè)模糊的假設(shè)?！皵U(kuò)展映射”也叫慢映射，指的是兒童會(huì)改進(jìn)他對(duì)于詞語(yǔ)意思的理解，循序漸進(jìn)地將詞語(yǔ)整合到記憶中。

兒童只要醒著就在聽(tīng)人說(shuō)話，他以閃電般的速度猜測(cè)說(shuō)話人的意思，并不斷改進(jìn)自己的判斷。“可以肯定的是，兒童接觸語(yǔ)言時(shí)間的長(zhǎng)短非常重要?！笨死锼沟侔采嬖V我。聽(tīng)到的越多，掌握母語(yǔ)的可能性就更大，時(shí)間也會(huì)更早。

我們應(yīng)該從一個(gè)特殊的角度來(lái)看待這個(gè)問(wèn)題。對(duì)于嬰兒和學(xué)步期兒童來(lái)說(shuō)，周?chē)h(huán)境中與他無(wú)關(guān)的聲音似乎并沒(méi)有什么作用，甚至可以說(shuō)一點(diǎn)用沒(méi)有。比方說(shuō)兩個(gè)大人站在那兒聊天，躺在嬰兒車(chē)?yán)锏膶殞毢芸赡軙?huì)無(wú)視他們的談話。最重要的是要有人樂(lè)意跟他們說(shuō)話或朗讀給他們聽(tīng)。正如一位研究人員所描述的，“要是無(wú)論聽(tīng)到什么都有用的話，那只要把孩子放在電視機(jī)跟前或者收音機(jī)邊上，他們就能學(xué)會(huì)說(shuō)話了?！?/p>

事實(shí)并非如此。機(jī)器教不會(huì)孩子說(shuō)話——至少目前還不能。人類(lèi)幾千年的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)不清的現(xiàn)代科學(xué)研究都表明，孩子是跟著我們學(xué)會(huì)說(shuō)話的。孩子們需要大人的關(guān)注，需要父母陪他們聊天、玩耍，需要有人講故事給他們聽(tīng)。