亞拉巴馬大學心理學教授克雷格？雷米等人的一項長期研究對此提供了有力證據(jù)。他們把一批貧困家庭的4個月嬰兒分成兩組：一組送進教育中心，那里有老師教他們做游戲和唱歌；另一組不進行早期教育，只給他們提供足夠的營養(yǎng)。到學齡前期，第一組兒童的智商比第二組高10—20分。到15歲時，第一組孩子的語文成績和數(shù)學成績均高于第二組。

為什么會有這樣的差別呢？雷米說，是早期教育促進了大腦發(fā)育。

嬰兒出生時便有幾十億個腦細胞，稱為神經(jīng)元。有的神經(jīng)元在孩子出生前就彼此相連，調(diào)節(jié)心跳、呼吸等基本生理活動。其余神經(jīng)元則在后天經(jīng)歷刺激后才能相通。孩子發(fā)育時，神經(jīng)元形成的突起為彼此的聯(lián)系和指揮生理活動鋪平道路。例如，眼部神經(jīng)元的突起延及大腦視覺皮質(zhì)，可“翻譯”眼之所見，并經(jīng)其他神經(jīng)元突起的聯(lián)系，指揮人對所見之物作出反應(yīng)。這類經(jīng)歷每重復一次，神經(jīng)元之間的聯(lián)系就被加強和鞏固一次。嬰兒0—2歲時，腦細胞發(fā)育迅速，神經(jīng)元聯(lián)系劇增。到2歲時，腦細胞之間已有300多萬億條聯(lián)系。同時，未彼此連接、未經(jīng)使用的腦細胞則被“廢棄”。

如果嬰兒2歲以前錯過了促進某些腦細胞發(fā)育的機會，是否會終生有智力障礙呢？不會，因為腦細胞聯(lián)系的建立在整個兒童期都很頻繁，而且有大量的機會促進它。父母在整個兒童期對孩子智力的開發(fā)，都會是有成效的。