早期教育是指幼兒從出生之日起所實(shí)行的適合年齡特點(diǎn)的最簡(jiǎn)單的教育。也就是通過一系列的刺激引起孩子的反射活動(dòng)，這就是幼兒的早期學(xué)習(xí)。這種早期教育對(duì)于兒童以后的發(fā)展具有重要的奠基作用。

事實(shí)證明，早期教育是兒童發(fā)展的需要。嬰兒出生時(shí)大腦皮層的發(fā)育已達(dá)到形成條件反射的程度，就是說能接受來自各種感官的刺激。如辨別味道，感受音樂，用眼睛跟蹤物體。但這種能力只有在外界不同刺激下才能完善，更早的給予刺激，可以加速先天潛在能力的早期表現(xiàn)。根據(jù)“用進(jìn)廢退”的原理，不給予刺激和訓(xùn)練，有的細(xì)胞活動(dòng)能力就會(huì)降低，已形成的反射還會(huì)消失。兒童兩歲神經(jīng)纖維已發(fā)育很好，可以進(jìn)行多種方式的聯(lián)系，三歲已形成網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系，神經(jīng)纖維髓鞘已分化。兩歲腦重已達(dá)成人三分之一，三歲達(dá)成人的四分之三，七歲達(dá)成人的百分之九十。這些都說明，早期教育不僅是必要的，也是可能的。

其次，早期教育是加速人才培養(yǎng)、適應(yīng)國(guó)家建設(shè)的需要。國(guó)家建設(shè)要早出人才，必須從嬰幼兒時(shí)抓起，早期引發(fā)出兒童的學(xué)習(xí)愿望，能在學(xué)前期學(xué)習(xí)大量的感性知識(shí)，為入小學(xué)以后的發(fā)展創(chuàng)造良好的條件，提供一個(gè)良好的起點(diǎn)。

第三，有利于發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)超常兒童。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)低能和超常兒童都各占千分之三。如果對(duì)兒童提早教育，可以使其早期發(fā)掘智慧，盡早培養(yǎng)出具有創(chuàng)造性思維的開拓型人才，如果有先天缺陷也可盡早彌補(bǔ)。

對(duì)幼兒進(jìn)行早期教育的成功事例，古今中外都有。我國(guó)古代偉大的醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍，就是從小跟其父親上山采藥，回家?guī)椭扑?，從而熱愛醫(yī)學(xué)，成為著名醫(yī)生的。唐朝大詩(shī)人白居易由于父母從小教他讀書，五、六歲就能作詩(shī)。宋朝的晏殊七歲與進(jìn)士同試。在當(dāng)代，中國(guó)科技大學(xué)少年班的許多大學(xué)生，如寧鉑、謝彥波等都是兩歲就開始接安教育。寧鉑六歲攻讀醫(yī)書，能準(zhǔn)確診斷病情，八歲學(xué)天文。能用肉眼識(shí)別幾十個(gè)星座，十三歲入大學(xué)；謝彥波五歲入小學(xué)，七歲開始自學(xué)中學(xué)數(shù)學(xué)，十一歲入大學(xué)。

有的人可能認(rèn)為他們是“神童”，有特殊的天分，而自己的孩子十分平庸，望塵莫及。其實(shí)，普通的孩子，由于教育得法而成為偉人的，也不乏先例。最突出的是德國(guó)的鄉(xiāng)村教師老威特把自己近乎白癡的兒子小威特教育成智力非凡的人，竟轟動(dòng)整個(gè)歐洲。威特六歲開始學(xué)外語(yǔ)，八、九歲已能自由運(yùn)用德、法、意、拉丁、英、希臘幾種語(yǔ)言講話、讀書了，他還通曉動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)，尤其擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)。九歲入大學(xué)，十四歲和十六歲時(shí)分別獲得哲學(xué)和法學(xué)兩個(gè)博士學(xué)位，成了柏林大學(xué)法學(xué)教授。

反之，如不進(jìn)行早期教育，就要延緩孩子的發(fā)展。孤兒院的孩子，由于成人給的愛撫和關(guān)懷很少，更沒有進(jìn)行教育，一般說話、走路、以及智力發(fā)展都比較差，而且將貽誤終身。

由此看來，幼兒教育進(jìn)行得越早越好，因?yàn)橛變嚎伤苄源?，有接受教育的可能性。同時(shí)，從我國(guó)的發(fā)展形勢(shì)看，國(guó)家建設(shè)需要早出人才，多出人才，所以早期教育已越來越得到人們的普遍關(guān)注。